Un grand nombre de
chutes chez les personnes âgées est causé par la perte d'équilibre. D'où
la nécessité de développer un dispositif capable de détecter en amont
toute baisse du sens de l'équilibre. Ce, afin de diminuer le nombre de
chutes qui aboutissent à des fractures qui peuvent être graves. Parti
de ce constat, un étudiant du MIT
a mis au point une semelle qui intègre des capteurs chargés de mesurer
la distribution des points d'équilibre dans le pied d'une personne. Les
données collectées sont ensuite transmises à un système informatique capable
de les traiter et de prévenir l'individu. Et c'est là l'autre grand intérêt
du système : il embarque un algorithme capable de traiter automatiquement
les données, sans intervention humaine.
Un algorithme
de traitement automatique
"Notre algorithme
est le premier à pouvoir non seulement surveiller la distribution de la
pression dans le pied mais aussi analyser les données collectées",
souligne ainsi Erez Lierberman, créateur du système, baptisé iShoe. Les
données, une fois traitées, devraient alors être envoyées au médecin qui
suit le patient. Si le professionnel détecte des problèmes dans la démarche,
il peut ainsi prévenir le malade, afin de le traiter ou de lui fournir
les équipements nécessaires. "Le système remplace finalement le sens
perdu, celui de l'équilibre", continue l'étudiant. A terme, le système
devrait être capable non seulement de diagnostiquer mais aussi de soigner
: il pourra envoyer par exemple des signaux pour stimuler certaines zones
du pied du patient.
Rééquilibrer
les cosmonautes
Il devrait également
pouvoir alerter les proches de la personne âgée en cas de chute. L'iShoe
est pour le moment testée auprès d'une soixantaine de personnes. Ce, afin
de juger de son efficacité et d'étudier si elle peut être commercialisée.
Autre but : essayer de mettre au point un modèle de prédiction des chutes.
A noter : l'iShoe ne devrait pas servir qu'aux personnes âgées. Elle est
en effet développée dans le cadre d'un programme destiné également à aider
la NASA à mettre au point un système capable de déterminer les éventuels
problèmes d'équilibre rencontrés par les cosmonautes lors de leurs retours
de mission. Un brevet devrait prochainement être déposé, qui appartiendra
conjointement au MIT, à Harvard et à la NASA.
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